I want my Invisibility Cloak !
"Des chercheurs britanniques
et américains avancent qu'en théorie il est désormais possible de
concevoir une barrière d'invisibilité, permettant de soustraire tout
objet à la vue. Cette cape d'invisibilité, ou plutôt ce bouclier
d'invisibilité, étant donnée la largeur que devraient accuser les
premiers prototypes, ferait dévier les rayons lumineux, de façon à ce
qu'ils s'incurvent suffisamment pour éviter l'objet qu'elle
dissimulerait : « C'est un peu comme si vous ouvriez un trou dans l'espace », explique David R.Smith, de la Duke's Pratt School. En théorie, la lumière « coulerait » le long de l'objet protégé par le bouclier et épouserait ses formes comme de l'eau autour d'un rocher, pour ensuite reprendre son courant « normal » en aval. Ainsi, non atteint par la lumière, l'objet deviendrait invisible.
Mais, en quoi pourraient bien être fabriqués cette
cape et ce bouclier, pour qu'ils incurvent suffisamment la trajectoire
de la lumière ? En méta-matériaux, des composites artificiels que l'on ne trouve pas dans la nature, explique les chercheurs.
Les rayons lumineux sont déviés dès qu'ils passent d'un milieu à un autre dont l'indice de réfraction diffère. Mais dévier suffisamment la lumière pour qu'elle évite complètement une région de l'espace, tout en reprenant en aval son cours normal, est un vrai défi. Néanmoins, les méta-matériaux ont permis aux scientifiques de faire de grands progrès dans ce sens. Ces méta-matériaux sont composés de plusieurs couches d'une matrice en fibre de verre, empilées les unes sur les autres, entre lesquelles sont insérés des anneaux métalliques. Soumis à un champ électromagnétique ou à de la lumière, les méta-matériaux réagissent en induisant un champ magnétique interne, et peuvent modifier la course des rayons lumineux. En outre, ils sont même capables de présenter des indices de réfraction « négatifs » !
Les équipes de recherche dirigées par Ulf Leonhardt (université de St Andrews, Ecosse) et de John Pendry (Imperial College, Londres) ont montré que, en théorie, des
méta-matériaux pourraient faire « couler » la lumière autour d'un objet
donné, et être utilisés pour construire des boucliers d'invisibilité. Néanmoins, ces systèmes ne pourraient dissimuler des objets qu'aux longueurs d'ondes
correspondant à la taille des composants des méta-matériaux. Aussi,
pour concevoir une cape fonctionnant dans le champ visible, il
conviendrait de la « tisser » aux échelles microscopique et
nanoscopique. Cependant, les chercheurs pensent pouvoir contourner le
problème en entourant le « trou d'invisibilité » d'un matériau à haut
indice de réfraction." Source: Futura-Sciences.com